蓄水

最常见的水力发电厂类型是蓄水设施。蓄水设施，通常是大型水力发电系统，使用大坝将河水储存在水库中。从水库释放的水流过涡轮机，使涡轮机旋转，进而启动发电机发电。可以释放水以满足不断变化的电力需求或其他需求，例如防洪、生态重建、鱼类通道和其他环境和水质需求。

引流

引流，有时称为“河流径流”设施，通过运河和/或压力管道引导河流的一部分，以利用河床海拔的自然下降来产生能量。压力管道是一种封闭的管道，通过闸门、阀门和涡轮机调节水流，将水流引导至涡轮机。改道可能不需要使用大坝。

抽水蓄能

另一种类型的水电，称为抽水蓄能水电，或 PSH，就像一个巨大的电池。PSH 设施能够储存其他能源（如太阳能、风能和核能）产生的电力，以备后用。 这些设施通过将水从较低海拔的水库抽到较高海拔的水库来储存能量。

当电力需求低时，PSH 设施通过将水从下部水库泵送到上部水库来储存能量。在高电力需求期间，水被释放回较低的水库并带动涡轮机发电。