目前，世界上主流的太阳能发电站分为两大类，分别是光伏发电站和光热发电站。

光伏电站，是指一种利用太阳光能、采用特殊材料诸如晶硅板、逆变器等电子元件组成的内发电体系，与电网相容连并向电网输送电力的光伏发电系统。

光伏发电站通常分为集中式电站和分布式电站，集中式电站规模大，建设在沙漠和荒漠地带并通过高压输电线路将电力送往城市。分布式电站主要建设在城市中的建筑物表面，就近解决用户的用电问题，但规模较小。

光热发电站是利用镜面反射收集太阳热能，通过换热装置提供蒸汽，结合传统汽轮发电机的工艺，从而达到发电的目的。该技术可以把热量通过熔盐或水等介质储存在巨大的容器中，在晚上仍然能够带动汽轮发电，这是光伏电站无法做到的。